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淺談數(shù)學(xué)是一種文化
談到數(shù)學(xué)，絕大多數(shù)人的印象是嚴(yán)格、抽象，或許還有枯燥。但是，筆者好友、《通俗數(shù)學(xué)名著譯叢》的主要策劃者、上海教育出版社的葉中豪先生則認(rèn)為：“數(shù)學(xué)是一種文化，而文化就是要被繼承的東西。”
仔細(xì)地想一想，事實(shí)也確實(shí)如此：世界上的語言、文字、宗教、黨派都有地域之分，但世上只有一種數(shù)學(xué)，數(shù)學(xué)定理又能萬世流傳。按中豪的說法，數(shù)學(xué)確實(shí)是最具有文化特征的了。
可惜的是，99％的數(shù)學(xué)至今仍掌握在遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到1％的人的頭腦中。于是我們不可避免地遇到一個(gè)棘手的問題：數(shù)學(xué)究竟是精英文化還是大眾文化？
看看偉大的數(shù)學(xué)家龐加萊是怎么說的，龐加萊說：
科學(xué)家研究自然并不是因?yàn)樗杏茫芯克且驗(yàn)樗矏鬯矏鬯且驗(yàn)樗馈Ｈ绻幻溃筒恢档帽蝗酥溃绻匀徊恢档弥溃艘簿筒恢档没钕氯ァ．?dāng)然，我這里說的并不是那種激動(dòng)感官的美---那種品質(zhì)上和外觀上的美；并不是我低估那種美，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是如此，但那種美跟科學(xué)不相干；我說的是各部分之間和諧有序的更深刻的美，是一個(gè)純潔的心靈所能掌握的美。
顯然，龐加萊指的“科學(xué)”主要是理論科學(xué)，包括數(shù)學(xué)。他似乎也支持科學(xué)（包括數(shù)學(xué)）是一種精英文化。
這篇文章當(dāng)然不可能解決這個(gè)問題，《通俗數(shù)學(xué)名著譯叢》也不是對(duì)這一問題的回答。但中豪認(rèn)為，數(shù)學(xué)過分地遠(yuǎn)離公眾，并不是一件好事；或許學(xué)術(shù)界允許哈代這樣孤獨(dú)的數(shù)學(xué)精英存在，但出版界既然承擔(dān)起傳播知識(shí)的作用，顯然應(yīng)有別種角度的考慮。事實(shí)上，中豪和數(shù)學(xué)界的史樹中、李文林等諸位教授的努力，使得《通俗數(shù)學(xué)名著譯叢》出版并在社會(huì)上引起很好反響，這確實(shí)是為社會(huì)奉獻(xiàn)了一套“精英的禮物”。
筆者讀過這套叢書中的許多本，也和中豪交流過許多次，這套叢書可以告訴讀者什么呢？
首先要講的是對(duì)讀者的引導(dǎo)問題。數(shù)學(xué)界近年有一個(gè)新名詞，叫核心數(shù)學(xué)。也就是說，衡量一個(gè)數(shù)學(xué)家的水平，主要并不是看他解題水平有多高。數(shù)學(xué)家的主要工作，就是從一些必要的前提出發(fā)，盡可能多地建立結(jié)構(gòu)或關(guān)聯(lián)，這種結(jié)構(gòu)的選擇并不具有任意性，因?yàn)閿?shù)學(xué)的結(jié)構(gòu)有重要和不重要之分。
中豪認(rèn)為，數(shù)學(xué)所具有的客觀性，是任何智慧生命所不可避免的“命運(yùn)”。作為一門科學(xué)，數(shù)學(xué)必須強(qiáng)調(diào)普遍性；在某種意義上說，只有核心數(shù)學(xué)（強(qiáng)調(diào)重要結(jié)構(gòu)的那部分?jǐn)?shù)學(xué)）才是不可避免的。一個(gè)數(shù)學(xué)問題或理論，如果只有一個(gè)人或少數(shù)幾個(gè)人研究過，無法繼承下去，最終只能成為后人從陳年故紙堆中翻出來的思維調(diào)料，這樣的數(shù)學(xué)就算不上是好的數(shù)學(xué)，也就稱不上是核心數(shù)學(xué)。
在一般人心目中，“高級(jí)數(shù)學(xué)”就是哥德巴赫猜想。該叢書中的《數(shù)學(xué)：新的黃金時(shí)代》、《20世紀(jì)數(shù)學(xué)：五大指導(dǎo)理論》、《計(jì)算出人意料》，可以告訴讀者，在20世紀(jì)，什么數(shù)學(xué)是最重要的。
其次，要把數(shù)學(xué)看作是一種高級(jí)趣味，能夠幫助人們提高自身的修養(yǎng)。該叢書中有一本《數(shù)論妙趣》，把高斯稱為“數(shù)學(xué)之皇后”的數(shù)論描寫得生動(dòng)有趣，讀來真是一種享受；《數(shù)：科學(xué)的語言》是一本名著，對(duì)于了解數(shù)學(xué)文化提供了很好的幫助；《無窮之旅》把神秘的“無窮大”描述得淋漓盡致，讀了這本書，讀者就會(huì)明白與現(xiàn)實(shí)生活“相去甚遠(yuǎn)”的無窮大，實(shí)際上在文化史上扮演了一個(gè)相當(dāng)重要的角色。即將出版的《制勝之道》，作者是劍橋大學(xué)著名數(shù)學(xué)家康威等人。作為“生命游戲”的創(chuàng)立者、20世紀(jì)無可爭議的天才，康威采集了幾乎有史以來所有的數(shù)學(xué)游戲，而且這些游戲不是一般的游戲，有很深的數(shù)學(xué)（比如群論）背景。這樣的書極難寫，大概只有《GEB---一條永恒的黃金辮帶》才能與之媲美；《當(dāng)代數(shù)學(xué)：為了人類心智的榮耀》則對(duì)現(xiàn)代數(shù)學(xué)作了相當(dāng)出色的概括。其作者是世界著名數(shù)學(xué)家、布爾巴基的筆桿子迪厄多內(nèi)。這本書書名就取得相當(dāng)之好，看來迪厄多內(nèi)與龐加萊的思想有不謀而合之處。
有一些人，他的數(shù)學(xué)成績很好，工作中也用到了數(shù)學(xué)，但他們可能僅僅把數(shù)學(xué)看作一種手段，而不是目的。他們的目的是什么呢？賺更多的錢，享受更好的物質(zhì)生活，也就是追求世俗權(quán)力。但請(qǐng)大家想一想，如果我們視數(shù)學(xué)為目的，就像迪厄多內(nèi)所說的棗為了心智的榮耀，那么，考試還會(huì)有作弊嗎？論文還會(huì)有剽竊嗎？換言之，如果我們學(xué)習(xí)任何一門科學(xué)，都不是為了名利，而是為了親身理解科學(xué)的實(shí)質(zhì)，那么誰還會(huì)采取不正當(dāng)手段呢？我欣賞“為科學(xué)而科學(xué)”這種以科學(xué)本身為目的的說法，希望這套叢書在弘揚(yáng)這種觀點(diǎn)方面能起一定作用。
最后要談的是，有一個(gè)事實(shí)很無情地?cái)[在我們面前，中國古代雖然取得了不少數(shù)學(xué)成就，出現(xiàn)了一些大數(shù)學(xué)家，可《通俗數(shù)學(xué)名著譯叢》沒有一本涉及到中國古代數(shù)學(xué)。
作為一個(gè)科技傳播工作者，我對(duì)此深感痛心。為什么《時(shí)間簡史》在國際上印了1000萬冊(cè)，在占人口五分之一的中國只印了20萬冊(cè)（而且這還是一本炒作出來的書，別的科普佳作的印數(shù)還要小得多）？弄懂了這一點(diǎn)，也就能體會(huì)出像中豪那樣有強(qiáng)烈社會(huì)責(zé)任心的編輯策劃《通俗數(shù)學(xué)名著譯叢》的良苦用心了。
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