什么是下元節(jié)
節(jié)日名稱：下元節(jié)
節(jié)日起源：水官誕辰
節(jié)日活動：祭祀祖先，慶水官誕
節(jié)日意義：祈福禳災(zāi)拔苦謝罪
下元節(jié)活動1：修齋設(shè)醮
下元日也是道教齋法中規(guī)定的修齋日期之一。道教認(rèn)為凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳災(zāi)、拔苦、謝罪、求仙、延壽、超度亡人等等，皆要修齋。修齋的方法大致分兩類：一類略有三種，一設(shè)供齋。即設(shè)壇供齋蘸神，借以求福免災(zāi)。
古代結(jié)壇方法有九種：上三壇為國家設(shè)之，中三壇為臣僚設(shè)之，下三壇為士庶設(shè)之。后世設(shè)壇漸弛。供齋可“積德解愈”;二節(jié)食齋。古人于祭祀之前，應(yīng)沐浴更衣，不飲酒，不吃葷，以求外者不染塵垢，內(nèi)則五臟清虛，潔身清心，以示誠敬，稱為齋戒。齋戒可“和神保壽”;三心齋。心齋可“夷心靜然”。
另一類大略有九：一粗食、二蔬食、三節(jié)食、四服精、五服牙、六服光、七服氣、八服元氣、九胎食。
除此之外，如持誦、懺法、祭煉等一切法事，也都包括在修齋范圍之內(nèi)。
下元節(jié)活動2：享祭祖先
隨著日月的流逝，下元節(jié)在民間逐步演化為多備豐盛菜肴，享祭祖先亡靈，祈求福祿禎祥的傳統(tǒng)祭祀節(jié)日。享祭祖先是對祖先信仰的反映，人類對祖先的信仰，是人類對自身的崇拜。信仰祖先、祭祀祖先，向祖先的靈魂表示虔敬，一目的是為了祈求祖先庇佑于后代。祖先崇拜的產(chǎn)生與古老的靈魂信仰觀念有關(guān)。原始人認(rèn)為萬物均有靈魂，人的靈魂是獨立于肉體的存在。由于人類在原始信仰中把自己看作雙重構(gòu)造，即肉體構(gòu)造和靈魂構(gòu)造，因此認(rèn)為肉體可以死亡，靈魂永遠(yuǎn)活著，這就是“靈魂不死”的觀念。
正是這種人的靈魂觀導(dǎo)致享祭祖先習(xí)俗的盛行，為了祈求先輩的靈魂在冥冥之中保佑其子孫后代，使他們免于災(zāi)難和不幸，人們?yōu)樽嫦韧鲮`舉行祭祀活動。一般來講，對祖先的祭祀方法是宗廟，國家有宗廟，民間各有祖先堂、家廟，通過祭祀，祈求福祿禎祥。全國各地在具體的祭祖求福中各自有不同的習(xí)俗.山東省鄒縣民間，在下元節(jié)這天，要專門建醛設(shè)宴，祭祀祖先。湖南省寧遠(yuǎn)縣民間，在下元節(jié)前后，還要普遍進(jìn)行迎神賽會。
下元節(jié)活動3：祈愿神靈
從祭祀內(nèi)容與對象的演變來看，下元節(jié)又溶進(jìn)了許多農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的祭祀風(fēng)俗，使其又成為一個祭祀神靈、祈鑲災(zāi)邪、祈求豐收的農(nóng)祀節(jié)日。福建省莆田一帶，下元這天傍晚，各家各戶都要在田頭祭水神，祈求在干燥的冬季莊稼地滋潤，農(nóng)作物平安過冬。祭祀時，擺上齋品，將香一根根播在田埂上，以示虔誠。
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