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主合同的變更與保證人的免責(zé)抗辯
案情介紹
2007年初，廣州某貿(mào)易公司要做一宗鋼鐵銷售業(yè)務(wù)，向某銀行分行貸款1000萬元，合同約定借款期限為1年，連帶責(zé)任保證人為廣州某商業(yè)集團(tuán)，保證期間為貸款發(fā)放之日起2年。合同簽訂后，銀行如約發(fā)放了貸款。兩個(gè)月后，由于鋼鐵價(jià)格下跌，鋼鐵的購買方反悔，單方面宣布終止了鋼鐵
買賣合同。為了減少銀行利息造成的損失，貿(mào)易公司與銀行談判，要求提前歸還貸款，并降低相應(yīng)的利率。經(jīng)過協(xié)商，雙方變更了原借款合同，將借款的期限變更為6個(gè)月，利率也相應(yīng)降低了。
貸款到期后，貿(mào)易公司歸還了800萬元貸款和利息，但是由于購買方的違約造成貿(mào)易公司有200萬元的貸款和利息無法償還，于是，銀行分行要求保證人商業(yè)集團(tuán)償還貸款余額。商業(yè)集團(tuán)認(rèn)為貸款雙方變更了借款合同的條款，但沒有通知保證人，未經(jīng)過保證人的書面同意，因此，拒絕承擔(dān)新合同的保證責(zé)任。
法院經(jīng)審理認(rèn)為，新簽訂的借款合同并沒有加重保證人的保證義務(wù)，相反，變更后的合同減輕了保證人的責(zé)任，如果判定保證人不再承擔(dān)保證責(zé)任，有違公平原則，保證人商業(yè)集團(tuán)應(yīng)該對(duì)變更后的合同承擔(dān)保證責(zé)任。
律師評(píng)析
廣東明盛律師事務(wù)所律師鄭柱龍分析認(rèn)為，本案涉及主合同變更后，保證人保證責(zé)任的承擔(dān)問題。
由于保證屬于人的擔(dān)保，其建立的基礎(chǔ)是保證人對(duì)特定債務(wù)的人的信用、能力或資產(chǎn)的信任，并且針對(duì)的是特定的債權(quán)債務(wù)。保證具有較強(qiáng)的特定性，并且具有較強(qiáng)的人身信任性。如果在債權(quán)人和債務(wù)人未經(jīng)保證人同意而變更合同的情況下，仍然要求保證人對(duì)變更后的合同承擔(dān)保證責(zé)任，事實(shí)上就是允許債權(quán)人和債務(wù)人可以任意加重保證人的保證責(zé)任，這顯然不利于保護(hù)保證人的合法權(quán)利。《中華人民共和國擔(dān)保法》規(guī)定，債權(quán)人與債務(wù)人未經(jīng)保證人書面同意協(xié)議變更主合同的，保證人不再承擔(dān)保證責(zé)任，其目的正是為了保障保證人的權(quán)利以及保證人對(duì)承擔(dān)責(zé)任的可預(yù)期性。
如何理解“變更主合同”?對(duì)主合同的任何變更都導(dǎo)致保證責(zé)任的免除呢?
對(duì)此，我國立法采納的“主合同變更”是指合同的更新，即指當(dāng)事人之間的合同的內(nèi)容改變，并根據(jù)內(nèi)容的變更情況，對(duì)保證人的免責(zé)抗辯加以限制，具體如下：
(1)允許當(dāng)事人對(duì)合同進(jìn)行一定的變更，并限制保證人的免責(zé)抗辯。如果一旦合同內(nèi)容變更就導(dǎo)致保證人免責(zé)，無疑會(huì)增加債權(quán)人的顧慮，降低經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的效率。同時(shí)，限制保證人的免責(zé)抗辯，也可以避免保證人借合同變更進(jìn)行惡意抗辯、逃避責(zé)任，有利于增強(qiáng)交易的安全性。
(2)根據(jù)主合同內(nèi)容的變更情況，對(duì)合同變更時(shí)保證人的免責(zé)抗辯分為兩種情形：
第一、如果主合同的變更加重了保證人的責(zé)任，則由于加重的部分沒有經(jīng)過保證人確認(rèn)，也超過了保證人訂立保證合同時(shí)的預(yù)期，所以對(duì)于加重的部分，除非保證人明確愿意，否則保證人不承擔(dān)保證責(zé)任。
第二、如果主合同的變更并沒有加重保證人的責(zé)任，甚至減輕了保證人的責(zé)任，則此時(shí)并沒有超出保證人訂立保證合同時(shí)對(duì)可能承擔(dān)責(zé)任的預(yù)期，也不存在侵害保證人合法權(quán)益的可能，此時(shí)保證人不能以主合同變更未經(jīng)其同意為由，要求免除保證責(zé)任。
就本案而言，貿(mào)易公司與銀行分行雖然未經(jīng)商業(yè)集團(tuán)同意變更了合同，但變更后的合同由于利率降低，事實(shí)上減輕了保證人的保證責(zé)任，所以保證人應(yīng)當(dāng)對(duì)變更后的合同承擔(dān)保證責(zé)任，而不得主張免除保證責(zé)任。對(duì)于借款合同的履行期間的變動(dòng)，由于也沒有經(jīng)過保證人的書面同意，所以保證人的保證期間仍然應(yīng)該按照原合同的規(guī)定，保證期間為貸款發(fā)放之日起2年。
鄭柱龍律師指出，《中華人民共和國擔(dān)保法》第24條規(guī)定的“主合同變更”限定為合同的更新，從維護(hù)交易安全和公平原則出發(fā)，只允許保證人對(duì)加重的部分免于承擔(dān)保證責(zé)任，對(duì)于原主合同規(guī)定范圍內(nèi)的保證責(zé)任，并不因?yàn)橹骱贤瑑?nèi)容的變更而免除。
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