普通話(huà)前身是古代北方官員的官話(huà)，因?yàn)楸本┳鲞^(guò)多朝首都，官話(huà)也就更接近北京話(huà)，今天南京方言不像其他蘇南地區(qū)，也因?yàn)槟暇┳鲞^(guò)多朝首都，有點(diǎn)接近官話(huà)。 “普通話(huà)”一詞，是朱文熊于1906年首次提出的，后來(lái)瞿秋白等也曾提出“普通話(huà)”的說(shuō)法，并與茅盾就普通話(huà)的實(shí)際所指展開(kāi)爭(zhēng)論。經(jīng)“五四”以來(lái)的白話(huà)文運(yùn)動(dòng)、大眾語(yǔ)運(yùn)動(dòng)和國(guó)語(yǔ)運(yùn)動(dòng)，北京語(yǔ)音的地位得到確立并鞏固下來(lái)。
新中國(guó)成立后，1955年舉行的“全國(guó)文字改革會(huì)議”上，張奚若在大會(huì)主題報(bào)告中說(shuō)明:漢民族共同語(yǔ)早已存在，現(xiàn)在定名為普通話(huà)，需進(jìn)一步規(guī)范，確定標(biāo)準(zhǔn)。“這種事實(shí)上已經(jīng)逐漸形成的漢民族共同語(yǔ)是什么呢?這就是以北方話(huà)為基礎(chǔ)方言，以北京語(yǔ)音為標(biāo)準(zhǔn)音的普通話(huà)。
為簡(jiǎn)便起見(jiàn)，這種民族共同語(yǔ)也可以就叫普通話(huà)。” 1956年2月6日，國(guó)務(wù)院發(fā)布的《關(guān)于推廣普通話(huà)的指示》中，對(duì)普通話(huà)的含義作了增補(bǔ)和完善，正式確定普通話(huà)“以北京語(yǔ)音為標(biāo)準(zhǔn)音，以北方話(huà)為基礎(chǔ)方言，以典范的現(xiàn)代白話(huà)文著作為語(yǔ)法規(guī)范”。“普通話(huà)”一詞開(kāi)始以明確的內(nèi)涵被廣泛應(yīng)用。