現(xiàn)在幾乎沒有人懷疑，我們?nèi)祟惿娴牡厍颍錅囟仍谥饾u增高。這不斷增高的溫度，已經(jīng)成為人類面臨的最嚴(yán)重的環(huán)境問題之一。全球為什么會變暖?溫度為什么會不斷增高?對此科學(xué)家有不同的解釋，但有一點(diǎn)卻為大家所共同認(rèn)可，就是空氣中二氧化碳濃度增高。大氣中二氧化碳、以及臭氧、甲烷、氧化亞氮等濃度的增加，就像在地球大氣中遮擋一層玻璃一樣，使太陽帶給地表的熱量難以向空中散發(fā)，從而導(dǎo)致近地表溫度增高，這也就是人們常說的溫室效應(yīng)。
碳排放是關(guān)于溫室氣體排放的一個總稱或簡稱。溫室氣體中最主要的氣體是二氧化碳，因此用碳(Carbon)一詞作為代表。雖然并不準(zhǔn)確，但作為讓民眾最快了解的方法就是簡單地將“碳排放”理解為“二氧化碳排放”。多數(shù)科學(xué)家和政府承認(rèn)溫室氣體已經(jīng)并將繼續(xù)為地球和人類帶來災(zāi)難，所以“(控制)碳排放”、“碳中和”這樣的術(shù)語就成為容易被大多數(shù)人所理解、接受、并采取行動的文化基礎(chǔ)。
空氣中CO2的濃度為什么會不斷增高呢?這主要是由于我們?nèi)祟惒缓侠砘顒拥慕Y(jié)果。目前全世界每年向大氣中排放的二氧化碳高達(dá)50億噸。這大量的向空氣中排放的二氧化碳，加強(qiáng)了全球的碳循環(huán)。而這大量增加的二氧化碳，主要是由于煤、石油、天然氣等礦物燃料的燃燒，其次是由于砍伐森林，開墾草原，使地球上利用二氧化碳進(jìn)行光合作用的植物生物量急劇減少。任何一個小小的煤球爐，一輛行駛中的汽車，其排放的二氧化碳，都參與了全球碳循環(huán)的過程，都對全球變暖起了一定作用，盡管這一作用可能微乎其微，但不可怱視。
全球變暖的主要原因是人類在近一個世紀(jì)以來大量使用礦物燃料(如煤、石油等)，排放出大量的CO2等多種溫室氣體。由于這些溫室氣體對來自太陽輻射的可見光具有高度的透過性，而對地球反射出來的長波輻射具有高度的吸收性，也就是常說的“溫室效應(yīng)”，導(dǎo)致全球氣候變暖。全球變暖的后果，會使全球降水量重新分配，冰川和凍土消融，海平面上升等，既危害自然生態(tài)系統(tǒng)的平衡，更威脅人類的食物供應(yīng)和居住環(huán)境。