圣誕老人
圣誕老人的傳說(shuō)在數(shù)千年前的斯堪的納維亞半島即出現(xiàn)。北歐神話中司智慧，藝術(shù)，詩(shī)詞，戰(zhàn)爭(zhēng)的奧丁神，寒冬時(shí)節(jié)，騎上他那八腳馬坐騎馳騁于天涯海角，懲惡揚(yáng)善，分發(fā)禮物。與此同時(shí)，其子雷神著紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰(zhàn)一場(chǎng)，最終戰(zhàn)勝寒冷。據(jù)異教傳說(shuō)，圣誕老人為奧丁神后裔。也有傳說(shuō)稱圣誕老人由圣·尼古拉而來(lái)，所以圣誕老人也稱St.Nicholas.因這些故事大多弘揚(yáng)基督精神，其出處、故事情節(jié)大多被淡忘，然而圣誕老人卻永駐人們精神世界。
每年圣誕節(jié)，圣誕老人騎在馴鹿上，圣童手持圣誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術(shù)家開(kāi)始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時(shí)不同的國(guó)度和文化對(duì)圣誕老人也有了不同的解釋。在德國(guó)，傳說(shuō)他扮成圣童把堅(jiān)果和蘋果放在孩子們鞋里。他乘雙輪馬車四處漫游，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現(xiàn)好，將會(huì)得到蘋果、堅(jiān)果、糖等諸多獎(jiǎng)品。壞孩子則得一鞭子。家長(zhǎng)們靈機(jī)一動(dòng)紛紛采用此傳說(shuō)來(lái)鼓勵(lì)孩子們聽(tīng)話。如今，圣誕節(jié)已經(jīng)成為西方國(guó)家一個(gè)大眾化的節(jié)日。圣誕老人已經(jīng)成為圣誕節(jié)最受喜愛(ài)的象征和傳統(tǒng)。他趕著馴鹿，拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個(gè)孩子送禮物的快樂(lè)老精靈的形象已深深地留在人們的記憶中。
圣誕老人原來(lái)的名字叫做尼古拉，在第四世紀(jì)的時(shí)候，出生在小亞細(xì)亞巴大拉城，家庭富有，父母親是非常熱心的天主教友，不幸他的父母早逝。尼古拉長(zhǎng)大以后，便把豐富的財(cái)產(chǎn)，全部捐送給貧苦可憐的人，自己則出家修道，獻(xiàn)身教會(huì)，終生為社會(huì)服務(wù)。尼古拉后來(lái)作了神父，而且還升為主教。他一生當(dāng)中，做了很多慈善的工作，他最喜歡在暗中幫助窮人，圣誕老人是他后來(lái)的別號(hào)，這個(gè)名字是出自他暗中送錢，幫助三個(gè)女孩子的故事。
據(jù)說(shuō)在尼古拉不遠(yuǎn)的地方，住著三個(gè)美麗的少女，他們分別是二十、十八、十六歲。父親是一位清寒的學(xué)者，經(jīng)常靠借貸來(lái)過(guò)日子。有一次，因?yàn)闆](méi)有能力還債，只好狠心把美麗健康的三女兒，賣給債主帶到非洲去做女仆人。三個(gè)女兒知道了這件事情，便擁抱在一起傷心的痛哭著，家中悲傷的情形，是可以想象得到的。尼古拉知道了這件事，跑到她們家中，安慰了一番。到了夜里，尼古拉就裝了三長(zhǎng)襪子的金子，偷偷地掛在三個(gè)少女的窗前。他們有了金子，還了父親的債，三女兒也就脫免了作女仆的命運(yùn)。第二天正是圣誕節(jié)，她們知道是尼古拉作的好事，便請(qǐng)他來(lái)一面慶祝一面感謝。以后每到圣誕節(jié)，這三個(gè)少女就講這個(gè)故事。孩子們聽(tīng)了，非常的羨慕，也希望圣誕老人，來(lái)送給他們一襪子禮物。
圣誕老人的來(lái)源要追溯到上世紀(jì)，正如我們所知，他是不同傳說(shuō)和神秘人型的結(jié)合體。圣誕老人的前身是土耳其西部港口城市伊茲密爾的主教尼古拉斯，他生活在公元4世紀(jì)，是善良、慷慨、對(duì)孩子們非常好的有錢人。東正教尊重尼古拉斯，視其為創(chuàng)造奇跡的人。在德國(guó)中部和北部地區(qū)，尼古拉斯被稱為“圣誕老人”，在英國(guó)被稱為“圣誕父親”，被美國(guó)的荷蘭移民稱為后來(lái)的“SantaClaus”。孩子們都想知道圣誕老人住在何處，他們何時(shí)會(huì)收到禮物?答案通常是圣誕老人住在北極，他的作坊生產(chǎn)圣誕禮物。1927年被孩子們稱做“Markus叔叔”的兒童節(jié)目主持人MarkusRautio第一次透露：圣誕老人生活在拉普蘭的Korvatunturi。
地區(qū)習(xí)俗
北歐
在瑞典，傳統(tǒng)上公司會(huì)在圣誕節(jié)前一星期邀請(qǐng)員工參加一個(gè)圣誕午餐(julbord或jullu nch)。為了防止圣誕節(jié)期間可能導(dǎo)致的食物中毒，瑞典報(bào)紙傳統(tǒng)上每年都要不遺余力的作一些實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)有關(guān)的報(bào)道，警告市民冷肉和蛋黃醬這些東西不要放在室溫條件下以防變質(zhì)。圣誕節(jié)在瑞典任何一個(gè)地方都是享受美食時(shí)節(jié)，圣誕節(jié)盛宴上的重點(diǎn)還是以烘烤火腿為主，但是哪一天享用它在不同的地方卻也不同。不過(guò)在瑞典有一個(gè)約定俗成的慣例，那就是圣誕前夜這一天也就是12月24日下午3點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)收看迪士尼的特別節(jié)目。
挪威的圣誕大餐會(huì)在12月24日舉行，挪威各個(gè)地區(qū)都有自己特定的食物做為圣誕晚餐，然后"Julenissen"(jule是圣誕的意思,nissen是挪威傳說(shuō)中的精靈)會(huì)帶禮物給表現(xiàn)好的小朋友。經(jīng)過(guò)安靜的與家人團(tuán)聚的12月25日，節(jié)禮日后會(huì)有另一場(chǎng)大型慶祝，兒童們會(huì)在此時(shí)在鄰居中挨家挨戶接受款待。Joulupukki(或圣誕山羊)是芬蘭版的圣誕老人。他坐在馴鹿拉的雪橇里給表現(xiàn)好的小朋友發(fā)送禮物。
南歐
希臘的圣誕船裝飾意大利人的圣誕節(jié)柔合了現(xiàn)代傳統(tǒng)及羅馬祖先遺留下、慶祝Natale(譯者注：圣誕節(jié)的意大利文)的習(xí)俗。圣誕的降臨節(jié)同日從古羅馬的神農(nóng)節(jié)(Saturnalia)中的異教徒慶典由來(lái)的可能性，而她們的假期就從這天開(kāi)始一直到顯現(xiàn)節(jié)。食物、宗教儀式、圣誕擺設(shè)和送禮都是重點(diǎn)項(xiàng)目。在某些地區(qū)，禮物是由La Befana(譯者注：意大利傳說(shuō)送禮物給小朋友的老婦)于顯現(xiàn)節(jié)時(shí)送出的，其他的地區(qū)則由小耶穌于圣誕節(jié)或平安夜送出。而近年，他們的位置漸漸被Babbo Natale——一個(gè)像圣誕老人的人物——取代。
在希臘，縱然樹木是要進(jìn)口的，但船是圣誕的傳統(tǒng)像征。
中歐
在捷克，人們主要是在12月24日或圣誕夜(?tědrý den意思為慷慨的一天)慶祝圣誕節(jié)，這天晚上大家會(huì)相互贈(zèng)送禮物.雖在12月25號(hào)和26號(hào)也可以.根據(jù)傳統(tǒng),禮物是由Je?í?ek(“小耶穌”)或帶來(lái)的.為了使節(jié)日更豐富有趣，很多古老的圣誕傳統(tǒng)保存了下來(lái).人們被告戒在正式的晚宴準(zhǔn)備好前,圣誕夜里不能吃任何東西，為了能看見(jiàn)閃閃發(fā)亮的烤豬.禮物被安置在圣誕樹下(通常是云杉或松樹).人們將會(huì)在晚餐后開(kāi)啟自己的禮物.
另外捷克的圣誕傳統(tǒng)習(xí)俗還包括對(duì)來(lái)年的預(yù)測(cè).他們將蘋果切開(kāi),如果第一下能看見(jiàn)蘋果核就預(yù)示來(lái)年具有好運(yùn)氣，如果沒(méi)有就表示來(lái)年的不順.女孩們將她們的鞋子從肩頭拋過(guò),如果鞋尖指向門的方向，就預(yù)示著著女孩來(lái)年將會(huì)出嫁.另一個(gè)傳統(tǒng)是將一點(diǎn)熔鉛倒入水中,根據(jù)鉛在水中形成的形狀來(lái)猜測(cè)來(lái)年的運(yùn)式.
在波蘭，圣誕夜是宴會(huì)的第一天.宴會(huì)是從圣誕夜第一顆星星出現(xiàn)時(shí)開(kāi)始的,然后大家開(kāi)始互贈(zèng)禮物.在第二天人們會(huì)走訪親戚朋友們.
在斯洛伐克,圣誕節(jié)是一個(gè)大型的家庭，食物,宗教慶典.2001年，一個(gè)大型的耶穌誕生場(chǎng)景在布拉迪斯拉發(fā)造建并展出,還計(jì)劃將它封裝以在其他城市展出.
東歐
在東歐，斯拉夫的鄉(xiāng)村有個(gè)傳統(tǒng)稱為“森林爺爺”(Ded Moroz).根據(jù)傳說(shuō)，他乘著神奇的"三駕馬車"(一種裝飾華麗由三只馬拉動(dòng)的雪橇)旅行，并且分送禮物給小孩子們。他被認(rèn)為是圣誕老人更勝于是圣尼古拉斯的后代。
從1991年蘇聯(lián)解體后開(kāi)始，圣誕節(jié)日祝在俄羅斯重新復(fù)蘇。圣誕夜的“神圣晚餐”包含12道菜肴，每一道都是為了紀(jì)念耶穌的門徒。雖然俄國(guó)的傳統(tǒng)有些被轉(zhuǎn)移到新年，但大多數(shù)仍被保留至今日，例如：拜訪并給“森林爺爺”和他的“雪女”的禮物。許多現(xiàn)存的俄國(guó)圣誕節(jié)習(xí)俗，包括圣誕樹或是“yolka”，都在彼得大帝十八世紀(jì)末期的西游之后流傳開(kāi)。
在波蘭，圣誕夜是齋戒的第一天，然后，在第一顆星星出現(xiàn)，交換禮物之后人們便開(kāi)始享受。而接下來(lái)的日子通常是用來(lái)拜訪朋友的。
西歐
為了慶祝圣誕節(jié)所裝飾的房子(英國(guó)西南部)在英國(guó)，圣誕拉炮(Christmas cracker)是一種慶祝圣誕節(jié)不可或缺的形式，而圣誕童話鬧劇(pantomime)更是風(fēng)行于年輕的家庭中。節(jié)日Nine Lessons and Carols在劍橋是一個(gè)很流行的宗教活動(dòng)。自從西元1947年開(kāi)始每年挪威首都奧斯陸都會(huì)贈(zèng)送一棵云杉樹給英國(guó)人民作為表示英國(guó)于二戰(zhàn)支援挪威的感謝之意。這棵樹立于倫敦的特拉法加廣場(chǎng)(鴿子廣場(chǎng)， Trafalgar Square)而且是全英國(guó)最知名的圣誕樹, 象征著英國(guó)和挪威人民之間的友誼。
德國(guó)和荷蘭在12月6日慶祝類似英語(yǔ)國(guó)家的圣尼古拉斯日.荷蘭語(yǔ)稱作Sinterklaasavond(圣尼古拉斯事件)的日子要比圣誕節(jié)重要的多，雖然近年來(lái)，一些荷蘭人也開(kāi)始慶祝平安夜和圣誕老人。
Sinterklaas這一形象是由真實(shí)的圣尼古拉斯和英國(guó)以及美洲的圣誕老人綜合演化而來(lái)，Sinterklaas會(huì)在12月5日給企求禮物的小朋友帶來(lái)禮物。他的裝束是紅色的主教外套和主教發(fā)冠，騎著一匹白色駿馬在房頂間穿梭，Sinterklaas有一群被稱為'zwarte Pieten'(黑彼得)的喜愛(ài)惡作劇的助手。在德國(guó)、奧地利和瑞士的部分地區(qū)，令小朋友感到恐懼的Knecht Ruprecht也會(huì)出現(xiàn)在傳說(shuō)中。