有一對靠撿破爛為生的夫妻，每天一早出門，拖著一部破車到處撿拾破銅爛鐵，等到太陽下山時才回家。他們回到家的時候，就在門口的院子里擺了一臉盆的水，然后搬了一張凳子坐在上面，雙腳浸在盆中，一面拉著弦一面唱著歌；唱到月正當空，渾身涼爽的時候他們才進房睡覺，日子過得非常逍遙自在。
他們對面住了一位很有錢的員外，他每天都坐在桌前打算盤，算算看哪家的租金還沒收，哪個地方還欠帳，每天總是算錢算得很煩。他看對面的夫妻每天快快樂樂的出門，晚上輕輕松松的唱著歌，心中非常的羨慕也感到奇怪，于是問他的伙計說：「為什么我這么有錢卻不快樂，而對面那對窮夫妻卻會如此的快樂呢？」
伙計聽了就問員外說：「員外，你要看他們憂愁嗎？」員外回道：「我看他們不會憂愁的。」伙計說：「只要你給我一貫錢，我把錢送到他家，保證他們明天不會拉弦唱歌。」員外說：「給他錢他一定會很快樂，怎么說不會再唱歌了呢？」伙計說：「你盡管給他錢就是了。」
員外果真把錢交給伙計，當伙計把錢送到窮人家時，這對夫妻拿到錢真的很煩惱，那天晚上竟然睡不著覺了。想要把錢放在家中，門又沒有關；要藏在墻壁里面，墻又是用手一扒就會開；要把它放在枕頭下又怕丟掉；要……，一整晚就是為這貫錢操心，一下子躺上床，一下子又爬起來，整晚就是這樣起起落落，無法成眠。
他太太看他坐立不安，也被惹煩了，就說：「現在你已經有錢了，你又在煩惱什么呢？」先生說：「我有這些錢，明天到底要做什么生意？要把錢放在家中又怕丟了。現在我滿腦子都是煩惱。」
隔天一早他把錢帶出門，整條街繞來繞去不知要做什么好，繞到太陽下山，月亮上來了，他又把錢帶回家，垂頭喪氣的不知如何是好，想做小生意不甘愿，要做大生意錢又不夠，他向太太說：「這些錢說少，卻是我一輩子也沒有這么多，說多又做不了大生意，真正是傷腦筋啊！」
那天晚上員外站在對面看，果然聽不到拉弦和唱歌了，因此就到他家去問他怎么了？這對夫妻說：「員外啊！我看我把錢還給你好了我寧可每天一大早出去撿破爛，總比背著這些錢還輕松啊！」那時候員外突然恍然大悟，原來，「有錢卻不知布施」，是一種負擔。
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