巴爾扎克是法國現實主義作家的代表。巴爾扎克一生共完成了九十本長篇小說，平均每天工作十二小時以上。每天深夜十二點時，仆人就會叫醒他，他穿上白色修道服，立刻奮筆疾書。一般他會連續寫五六個鐘頭，直到累到極點才會離桌休息。
巴爾扎克是舉世公認的觀察和剖析人性的高手，但在現實生活里，他卻不太精明。在年輕時，他曾經商失敗，欠下了六萬法郎的債務。等他成名后，盡管收入不菲，但由于奢侈浪費，最后弄得入不敷出。在這段日子里，還發生一樁趣事。
有一天晚上巴爾扎克醒來，發覺有個小偷正在翻他的抽屜，他不禁哈哈大笑。小偷問道：“你笑什么?”巴爾扎克說：“真好笑，我在白天翻了好久，連一毛錢也找不到，你在黑夜里還能找到什么呢?”小偷自討沒趣，轉身就要走。巴爾扎克笑著說：“請你順手把門關好。”小偷說：“你家徒四壁，關門干什么啊?”巴爾扎克幽默地說：“它不是用來防盜，而是用來擋風的。”巴爾扎克曾自詡要超過拿破侖，“他的劍做不到的，我的筆能完成。”他的確做到了。