0是極為重要的數字，0這個數字由古印度人在約公元5世紀時發明。在東方國家由于數學是以運算為主(西方當時以幾何并在開頭寫了“印度人的9個數字，加上阿拉伯人發明的0符號便可以寫出所有數字。由于一些原因，在初引入0這個符號到西方時，曾經引起西方人的困惑， 因當時西方認為所有數都是正數，而且0這個數字會使很多算式、邏輯不能成立(如除以0)，甚至認為是魔鬼數字，而被禁用。直至約公元15，16世紀0和負數才逐漸給西方人所認同，才使西方數學有快速發展。
印度最古老的文獻《吠陀》已有“0”這個符號的應用，當時的0在印度表示無(空)的位置。約在6世紀初，印度開始使用命位記數法。7世紀初印度大數學家葛拉夫.瑪格蒲達首先說明了0的0是0，任何數加上0或減去0得任何數。遺憾的是，他并沒有提到以命位記數法來進行計算的實例。也有的學者認為，0 的概念之所以在印度產生并得以發展，是因為印度佛教中存在著“絕對無”這一哲學思想。公元733年，印度一位天文學家在訪問現伊拉克首都巴格達期間，將印度的這種記數法介紹給了阿拉伯人，因為這種方法簡便易行，不久就取代了在此之前的阿拉伯數字。這套記數法后來又傳入西歐。
大約1500年前，歐洲的數學家們是不知道用“0”這個數字的。這時，羅馬有一位學者從印度計數法中發現了“0”這個符號。他發現，有了“0”，進行數學運算非常方便。他非常高興，還把印度人使用“0”的方法向大家做了介紹。這件事不久就被羅馬教皇知道了。當時，教會的勢力非常大，而且遠遠超過皇帝。教皇非常憤怒，他斥責說，神圣的數是上帝創造的，在上帝創造的數里沒有“0”這個怪物。如今誰要使用它，誰就是褻瀆上帝!于是，他下令，把那位學者抓了起來，并對他施加了酷刑。就這樣，“0”被那個教皇命令禁止了。最后，“0”在歐洲被廣泛使用，而羅馬數字卻逐漸被淘汰了。
籌算數碼中開始沒有“零”，遇到“零”就空位。比如“6708”就可以表示為“┴ ╥ ”。數字中沒有“零”，是很容易發生錯誤的。所以后來有人把銅錢擺在空位上，以免弄錯，這或許與“零”的出現有關。不過多數人認為，“0”這一數學符號的發明應歸功于公元6世紀的印度人。他們最早用黑點(·)表示零，后來逐漸變成了“0”。
說起“0”的出現，應該指出，我國古代文字中，“零”字出現很早。不過那時它不表示“空無所有”，而只表示“零碎”、“不多”的意思。如“零頭”、“零星”、“零丁”。“一百零五”的意思是：在一百之外，還有一個零頭五。隨著阿拉數字的引進。“105”恰恰讀作“一百零五”，“零”字與“0”恰好對應， “零”也就具有了“0”的含義。0在我國古代叫做金元數字，(意即極為珍貴的數字)。
如果你細心觀察的話，會發現羅馬數字中沒有“0”。其實在公元5世紀時，“0”已經傳入羅馬。但羅馬教皇兇殘而且守舊。他不允許任何人使用“0”。有一位羅馬學者在筆記中記載了關于使用“0”的一些好處和說明，就被教皇召去，施行了拶(zǎn)刑，使他再也不能握筆寫字。