每年農(nóng)歷八月十五日，是我國傳統(tǒng)的中秋佳節(jié)。這時(shí)是一年秋季的中期，所以被稱為中秋。中秋節(jié)的命名來源于中國的農(nóng)歷，農(nóng)歷中一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個(gè)部分，因而中秋也稱“仲秋”。
中秋節(jié)有許多別稱：因?yàn)樗墓?jié)期在八月十五，所以稱為“八月節(jié)”、“八月半”;又因八月十五的月亮要比其他幾個(gè)月的滿月更圓、更亮，中秋節(jié)的主要活動(dòng)都是以“月”為內(nèi)容的，所以又叫做“月夕”、“秋節(jié)”、“仲秋節(jié)”、“八月會(huì)”、“追月節(jié)”、“玩月節(jié)”、“拜月節(jié)”等等。中秋節(jié)這一天的月亮格外晶亮、圓潤(rùn)，被人們看成是合家團(tuán)圓的象征，因此，又被人們叫做“團(tuán)圓節(jié)”。
美味可口的月餅作為吉祥物，除了象征合家團(tuán)圓、歡聚之外，還有很多豐富的吉祥文化內(nèi)涵。中秋節(jié)以月餅祭月、拜月還有祈子和求婚姻美滿之意。舊時(shí)民間有“男不拜月，女不祭灶”的說法。女子拜月的主要目的是：已婚者祈求月娘娘送子，未婚者祈求月娘娘使其婚姻美滿幸福。此外，月餅還有象征豐年之意。中秋節(jié)正值五谷豐登的季節(jié)，吃月餅也融入了“秋祀”的因素，月餅又成了豐年的象征，借月餅來慶祝豐年，祈望保佑來年風(fēng)調(diào)雨順，獲得更大的收成。
中秋節(jié)趣味風(fēng)俗
河南人極為重視八月十五中秋節(jié)。這一天，新禾入廩，游子當(dāng)歸，合家團(tuán)聚。如有家人身居異鄉(xiāng)，必在賞月時(shí)致以懷念。老人們向兒孫講述“嫦娥奔月”“吳剛伐桂”等神話故事，共享天倫之樂。河南開封鐵塔燃燈是中秋的一項(xiàng)重要活動(dòng)。
在廣東，潮汕各地有中秋拜月的習(xí)俗，主要是婦女和小孩，有“男不圓月、女不祭灶”的俗諺。晚上，皓月初升，婦女們便在院子里、陽臺(tái)上設(shè)案當(dāng)空禱拜。銀燭高燃，香煙繚繞，桌上還擺滿佳果和餅食作為祭禮。當(dāng)?shù)剡�有中秋吃芋頭的習(xí)慣。
在山東，有的地方農(nóng)家八月十五日祭土谷神，稱“青苗社”。諸城、臨沂、即墨等地除了祭月之外，還上墳祭祖。
在山西，有的地方在中秋節(jié)，老百姓有合家圍坐分食團(tuán)圓月餅的習(xí)俗。其制作的月餅花色花樣多且有趣，如有專供男人食用的月牙月餅，有的只限女子享用的葫蘆月餅，還有特別為少年兒童準(zhǔn)備的“孫悟空”“兔兒爺”之類的月餅等。
江蘇江南一帶的民間，中秋節(jié)習(xí)俗也是多種多樣。
南京人除中秋愛吃月餅外，還多吃金陵名菜桂花鴨。