一天下午，他和同伴放學回家，剛好碰到一個陌生人從村子里經過。那個人穿得很樸素，但卻非常整潔。他手里拿著一根細木棍，棍的另一端還有一些凸起的地方，他頭上戴一頂遮陽的帽子。
很快，塞姆頓打起了這個陌生人的主意。他向同伴擠了一下眼睛，說：“看我怎么戲弄他。”他偷偷地走到那人背后，把他的帽子打掉后就跑掉了。陌生人轉過身看了一下，還沒等他開口說什么，塞姆頓就已經跑遠了。那個人把帽子戴上，繼續趕路。塞姆頓用和上次一樣的方法想耍那個人，可這回被逮住了。
那個人怔怔地看著塞姆頓的臉，塞姆頓卻趁機掙脫了。一會兒他發現在同伴面前丟臉了，就開始用石塊砸向那個陌生人。塞姆頓用石塊把那個人的頭砸破后，他開始害怕了，便偷偷摸摸繞過田野回了家。塞姆頓快到家時，妹妹露琳剛好出來碰到他。露琳的手里拿一條漂亮的項鏈，還拿著一些新書。
露琳激動地告訴塞姆頓，幾年前離開他們的叔叔回來了，現在就住在家里，叔叔還給家里人買了很多漂亮的禮物。為了給哥哥和父親一個驚喜，他把車停在了一里外的一家客棧。露琳還說，叔叔經過村莊時被幾個壞孩子用石塊砸傷了眼睛，不過母親已經幫他包扎上了。“你的臉怎么看起來這么蒼白？”露琳改變語氣問。塞姆頓告訴她沒有什么事，就趕快跑回家，爬到自己樓上的房間，不一會兒母親叫他下來見叔叔。塞姆頓站在客廳門口，不敢進來。
母親問：“塞姆頓，你為什么不進來呢？平常可沒有這么害羞呀！看看這塊表多漂亮，是你叔叔給你買的。”塞姆頓羞愧極了，露琳抓住他的手，把他拉到客廳。塞姆頓低著頭。用雙手捂臉。叔叔來到塞姆頓的身旁，親切地把他的手拿開，說：“塞姆頓，你不歡迎叔叔嗎？”可是叔叔很快退了回去，說：“哥哥，他是你的兒子嗎？他就是在街上砸我的那個壞小孩。”
善良的父親和母親知道了事情的原委，既驚訝又難過。雖然叔叔的傷口慢慢地好了，可是父親卻怎么也不讓塞姆頓要那塊金表，也不給他那些好看的書，雖然那些都是叔叔買給他的。其他的兄弟姐妹都分到了禮物，塞姆頓只得看著他們快樂。
哈佛大學意在用這個故事告誡它的學生們：懂得尊重別人，才會贏得別人的尊重。有教養和禮貌是一個人起碼的素養，而沒有教養的人會失去很多難得的機會。
哈佛的這個例子，就在我們的身邊常常發生。我們不得不遺憾地看到，很多人就這樣輕易地失去了人生中的大好機遇。
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